活性炭過濾器在結構上與多介質過濾器基本相同，不同的是內部裝有具有較強吸附功能的活性炭，用于去除經過濾未去除的有機物，吸附水中的余氯，使出水余氯≤0.1mg/L，SDI≤4。氯屬于強氧化劑，對各類膜均有破壞作用，特別是反滲透膜對余氯十分敏感，因此對于以城市自來水為水源的純凈水生產線，活性炭更主要的功能是吸附水中余氯，起到保護RO膜的作用。

優(yōu)質的活性炭倒入水中會產生大量微小的氣泡，現象越劇烈、氣泡越多、持續(xù)時間越長，說明效果越好。等氣泡釋放的差不多的時候，可以看到劣質活性炭的水已經變黑了，優(yōu)質活性炭的水還是比較清澈透明的。真正的活性炭成本很高?；钚蕴渴翘炕显诮?000度左右高溫進行活化得到的，這是活性炭生產中*關鍵的步驟。

活性炭的選擇性吸附，不但可吸附電解質離子，還可進行離子交換吸附。經活性炭吸附還可使高錳酸鉀耗氧量（COD）由15mg/L（O2）降至2~7mg/L（O2）。由于吸附作用使表面被吸附物質的濃度增加，因而還可起到催化作用。雖然活性炭能吸附相當多的無機和有機物質，但它并非對所有的有機物都有吸附能力，如活性炭較難吸附醇類、分子量很高的有機物或膠體有機物。

水處理系統(tǒng)中活性炭使用時首先需要預處理，粒狀活性炭進柱前應在清水中浸泡、沖洗去除污物，裝柱后再用2%HCl及4%NaOH溶液交替動態(tài)處理1-3次，流速18-21m/h，用量約為活性炭體積的3倍，每次處理后均需淋洗到中性為止。其次，適用進水條件，一般進水中要求懸浮物含量小于3-5mg/L。再次，吸附終點的控制，根據去除物的性質，控制出水余氯含量小于0.1mg/L，如以有機物泄漏量作為控制點，則應控制出水中耗氧量與總陰離子含量的比值小于0.004或COD＜2mg/L。